무릎으로 산 위대한 그리스도인

스탠리 Henry Morton Stanley 1841-1904

기자 활동을 하다 1869년 아프리카에서 소식이 끊긴 데이비드 리빙스턴(David Livingstone)을 찾아내라는 밀명을 받고 아프리카 탐험에 뛰어든 인물이다. 그는 천신만고의 역정 끝에 1871년 11월 식량과 약품이 모두 떨어진 채 앓고 있는 리빙스턴과 극적으로 만났다. 이때 스탠리가 “리빙스턴 박사님이시지요?”라고 인사를 건넨 것은 유명한 일화이다. 1874년 리빙스턴 구출을 위해 다시 한번 아프리카로 갔으나 이번에는 리빙스턴의 죽음만을 확인할 수 있었다. 하지만 이 탐험에서 그는 나일 강의 원천인 빅토리아 호를 발견하고 아프리카 대륙을 횡단하는 등 아프리카 탐험 역사의 한 장을 새로 썼다.

그를 불굴의 탐험가로 만든 요인으로는 그의 타고난 담대함과 인내심, 치밀함 등을 들 수 있겠지만, 무엇보다도 그를 정신적으로나 도덕적으로 강하게 만들어 준 기도의 힘을 언급하지 않을 수 없다. 그는 새로운 도전과 위험 앞에 설 때마다 동료들에게 이렇게 말하였다.

기도는 나의 눈을 멀게 하거나 마음을 희미하게 하거나 귀를 막지 않았습니다. 반대로 자신감을 주었습니다. 뿐만 아니라 나의 일에서 즐거움과 자부심을 얻게 해주었고, 1,500마일의 숲 속을 거뜬히 지나갈 수 있도록 희망을 주었으며, 매일 매일의 위험을 극복할 의욕을 주었습니다.

그의 알려지지 않은 일화 가운데는 우간다의 토인들에게 복음이 전해지게 된 기적 같은 이야기가 있다. 탐사 여행 중에 만난 한 원시 부족의 추장에게 예수 그리스도의 구속 사역을 설명하고 깊은 인상을 심어 준 스탠리는 더 나아가 그 지역에 선교사를 보내 달라는 편지를 보낼 결심을 하였고, 그 중요한 편지를 본국에 전달할 인물로 한 프랑스인을 선발하게 되었다. 불행하게도 그 젊은이는 험난한 여정 중 무지몽매한 토인들에게 살해당하고 만다.

그의 비참한 죽음은 헛된 것이 아니었다. 몇 달 뒤 영국 군인들에게 그의 유골과 함께 그가 신었던 부츠 안에 있던 스탠리의 편지가 발견되었던 것이다. 한 용감한 탐험가의 기도와 이름 없는 청년의 희생은 이렇게 해서 위대한 기적 하나를 성취하였다. 이 편지에 감동받은 7명의 선교사가 스탠리가 있던 오지로 들어가서 그 일대의 원주민에게 그리스도의 사랑을 전하게 되었기 때문이다.

출처 : 무릎으로 사는 그리스도인

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